Que faire lorsqu’un proche décède au Royaume-Uni ? Délai de déclaration de 5 jours et frais de succession de 526 £.

Après un décès, la première chose à laquelle les proches se heurtent n’est pas le chagrin, mais un mur : l’acte de décès n’est pas enregistré, le compte bancaire reste bloqué et le corps ne peut pas être transporté. Or, en Angleterre et au Pays de Galles, le délai d’enregistrement n’est que de 5 jours.

Un point plus concret : l’argent. À partir du 13 juillet 2026, les frais de justice pour une demande d’homologation (Grant of Probate) au Royaume-Uni passeront de £300 à £526, soit une hausse de plus de 75 %. De nombreuses familles chinoises installées au Royaume-Uni ne connaissent pas du tout cette procédure ; une seule erreur peut coûter plusieurs mois et plusieurs centaines de livres.

Les deux choses à faire impérativement dans les 5 premiers jours suivant le décès d’un citoyen chinois au Royaume-Uni

Première démarche : faire enregistrer le décès (register the death). En Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, l’enregistrement doit être effectué dans les 5 jours auprès du bureau d’état civil local ; en Écosse, il doit être effectué dans les 8 jours, week-ends et jours fériés inclus. Cette démarche suppose que le médecin examinateur (medical examiner) ait déjà transmis le certificat médical de cause du décès au bureau d’état civil. Si le dossier est transmis au coroner, le délai de 5 jours ne s’applique plus : il faut attendre que les documents du coroner soient disponibles pour procéder à l’enregistrement — cette situation est fréquente en cas de décès accidentel ou soudain, et la famille n’a pas à s’alarmer.

Lors de l’enregistrement , achetez en une seule fois plusieurs copies certifiées conformes (certified copy). Les banques, les assurances, le propriétaire et la notarisation en Chine exigent tous des originaux ; en refaire plus tard est plus compliqué.

Deuxième point : contacter l’ambassade et les consulats de Chine. L’ambassade de Chine au Royaume-Uni et les consulats généraux fournissent une protection et une assistance consulaires. La ligne d’urgence mondiale de protection consulaire du ministère des Affaires étrangères est le 12308. Il faut être clair : le personnel consulaire peut aider à vérifier l’identité, informer les proches en Chine et indiquer les démarches pour le rapatriement du corps ou des cendres, mais il ne peut pas prendre en charge les frais funéraires, ni régler la succession, ni intervenir dans l’enquête de la police britannique ou du coroner . Connaître cette limite à l’avance permet d’éviter bien des malentendus.

Pour rapatrier une dépouille ou des cendres en Chine, le certificat de décès doit-il encore être légalisé par l’ambassade ?

Les règles de cette étape ont changé en 2023, et de nombreux guides en chinois n’ont pas encore été mis à jour. Depuis le 7 novembre 2023, la Convention Apostille est entrée en vigueur pour la Chine continentale, les actes publics délivrés au Royaume-Uni et destinés à être utilisés en Chine n’ont besoin que d’une apostille délivrée par le Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) britannique, et ne nécessitent plus la légalisation consulaire par l’ambassade ou les consulats de Chine au Royaume-Uni. L’ambassade de Chine au Royaume-Uni a également cessé de traiter la légalisation des documents britanniques.

Ordre pratique des démarches : enregistrement du décès → obtention de la copie certifiée → (faire d’abord une certification notariée selon les exigences) → apostille du FCDO → remise à l’entreprise de pompes funèbres chargée du transport du corps. Le coût du transport du corps est généralement beaucoup plus élevé que celui des cendres, et de nombreuses familles finissent par choisir la crémation puis ramènent les cendres dans leur pays.

Une frise chronologique : du décès à la réception de l’héritage, que faire à chaque étape

Pour les droits de succession, ce n’est plus le domicile qui compte, mais « avoir résidé 10 ans ou non ».

C'est l'un des points les plus sous-estimés par les familles chinoises. À partir du 6 avril 2025, le Royaume-Uni remplace le critère du « domicile » par celui de « résident de longue durée au Royaume-Uni (long-term UK resident) » pour l'impôt sur les successions : si, au cours des 20 années fiscales précédant l'année fiscale du décès, une personne a été résidente fiscale britannique pendant au moins 10 ans, elle est considérée comme résidente de longue durée, et l'ensemble de son patrimoine mondial est soumis à l'impôt britannique sur les successions — y compris les biens immobiliers et les dépôts bancaires en Chine. Les personnes qui ne sont pas résidentes de longue durée ne sont imposées que sur leurs actifs situés au Royaume-Uni.

Beaucoup de familles qui vivent au Royaume-Uni depuis plus de dix ans et possèdent encore un logement en Chine ignorent totalement que cette règle a déjà changé. Si vous avez un doute sur des actifs transfrontaliers, vous pouvez d’abord payer £5 sur justiscript.com pour obtenir la réponse écrite d’un avocat exerçant au Royaume-Uni sur une question précise ; c’est bien plus sûr que de chercher soi-même des réponses sur des forums.

Le défunt est-il le demandeur principal du visa ? Le conjoint survivant peut présenter directement une demande ILR

Si vous êtes au Royaume-Uni avec un visa de conjoint et que votre conjoint (citoyen britannique ou résident permanent) décède, il existe au titre de l’Appendix FM une voie de résidence permanente pour partenaire endeuillé (bereaved partner ILR) : il n’est pas nécessaire d’attendre 5 ans, les seuils financiers ne sont pas examinés, le demandeur principal est en outre dispensé des exigences de Life in the UK et d’anglais. Vous pouvez déposer votre demande à tout moment après le décès du conjoint, sans attendre que votre visa actuel soit proche de l’expiration.

Le coût reste au tarif standard ILR, soit £3,226 ; à partir d’octobre 2024, les conjoints survivants qui ne peuvent pas payer peuvent demander une dispense de frais. À noter : les enfants de 18 ans et plus qui les accompagnent ne bénéficient pas de cette dispense et doivent toujours justifier d’un niveau d’anglais B1 et du test Life in the UK.

Cet article est fourni à titre indicatif uniquement. Pour toute question spécifique, veuillez consulter un avocat agréé. Les frais et règles sont soumis aux dernières annonces de GOV.UK.

Mon avis : dans cette histoire, le plus coûteux n’est pas les 526 £, mais le fait que personne ne vous le rappelle. Délai d’enregistrement de 5 jours, fenêtre Tell Us Once de 28 jours, délai de 6 mois pour les droits de succession — aucun de ces trois délais n’est mis en évidence, mais les manquer se paie en argent bien réel et en mois d’attente. La frise chronologique ci-dessus mérite d’être conservée. Si vous avez des proches âgés au Royaume-Uni, ou si un ami de votre entourage traverse ce genre d’épreuve, transmettez-la-lui : c’est plus utile qu’un simple « mes condoléances ».

Juste une question : avez-vous déjà fait une procédure de probate au Royaume-Uni ? Combien de temps avez-vous attendu entre le dépôt et l’obtention du grant ? Indiquez dans les commentaires la durée réelle, c’est très utile pour ceux qui passeront par là.

Ici, chaque jour, nous décortiquons une règle relative à la résidence permanente et au statut au Royaume-Uni — comment compter les jours passés hors du territoire, dans quel ordre préparer les documents, de combien les frais ont encore augmenté cette année — et tout sera mis à jour en continu.

[Source des données] gov.uk/register-a-death ; gov.uk/applying-for-probate/fees ; gov.uk/guidance/inheritance-tax-if-youre-a-long-term-uk-resident

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