¿Qué hacer si un familiar fallece en el Reino Unido? Plazo de registro de 5 días y tarifa de herencia de £526

Después de que alguien fallece, lo primero con lo que se topan los familiares no es la tristeza, sino un muro: el certificado de defunción no está registrado, no se puede acceder a las cuentas bancarias y el cuerpo no puede ser trasladado. Y el plazo de registro en Inglaterra y Gales es de solo 5 días.

Un punto más realista es el dinero. A partir del 13 de julio de 2026, las tasas judiciales para solicitar la validación del testamento (Grant of Probate) en el Reino Unido aumentarán de £300 a £526, un incremento de más del 75%. Muchas familias chinas en el Reino Unido desconocen por completo este proceso; un solo paso en falso y se pierden meses de tiempo y cientos de libras.

Ciudadano chino fallece en el Reino Unido, las dos cosas que se deben completar en los primeros 5 días

Lo primero: registrar el fallecimiento (register the death). Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte exigen registrarlo en la register office local en un plazo de 5 días; en Escocia son 8 días, incluidos fines de semana y días festivos. El requisito previo es que el examinador médico (medical examiner) ya haya enviado el certificado de defunción a la oficina de registro. Si el caso se deriva al forense (coroner), el plazo de 5 días deja de aplicarse y se debe esperar a recibir los documentos del coroner para poder registrarlo; esta situación es muy común en muertes accidentales o súbitas, por lo que los familiares no deben alarmarse.

Al registrarse, compra de una vez varias copias certificadas (certified copy). Los bancos, las aseguradoras, los arrendadores y las notarías del país requieren el original, y es más problemático solicitar copias adicionales más adelante.

Segundo punto: contactar a la embajada y consulados de China. La Embajada en el Reino Unido y los distintos Consulados Generales ofrecen protección y asistencia consular; la línea de emergencia para la protección consular global del Ministerio de Asuntos Exteriores es el 12308. Hay que aclarar que el personal consular puede ayudar a verificar la identidad, notificar a los familiares en China y guiar en los trámites para el traslado de restos mortales o cenizas, pero no pueden pagar los gastos funerarios, ni gestionar la herencia en su nombre, ni interferir en las investigaciones de la policía británica o del forense . Conocer este límite con antelación puede evitar muchos malentendidos.

Al enviar restos o cenizas de vuelta a China, ¿el certificado de defunción aún requiere legalización de la embajada?

Las reglas de este paso cambiaron en 2023, y muchas guías en chino aún no se han actualizado. A partir del 7 de noviembre de 2023, el Convenio de La Haya para la abolición de la legalización entró en vigor para la China continental, por lo que los documentos públicos emitidos en el Reino Unido para usarse en China solo necesitan tramitar la Apostilla a través del Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido (FCDO), sin necesidad de la legalización consular por parte de las embajadas y consulados de China en el Reino Unido. La Embajada de China en el Reino Unido también ha dejado de prestar el servicio de legalización de documentos británicos.

Pasos a seguir: Registrar la defunción → Obtener copias certificadas → (realizar primero la certificación notarial según los requisitos) → Apostilla de la FCDO → Entregar a la empresa funeraria encargada del transporte del cuerpo. El costo de transportar el cuerpo suele ser muy superior al de las cenizas, por lo que muchas familias finalmente optan por la cremación para llevar las cenizas a su país de origen.

Una línea de tiempo: desde el fallecimiento hasta recibir la herencia, qué hacer en cada etapa

El impuesto sobre sucesiones ya no se basa en el domicilio, sino en "si se ha vivido allí 10 años o no"

Esta es una de las que las familias chinas más fácilmente subestiman. A partir del 6 de abril de 2025, el impuesto de sucesiones del Reino Unido pasa del criterio de "domicilio (domicile)" al de "residente a largo plazo en el Reino Unido (long-term UK resident)": si en los 20 años fiscales previos al año fiscal del fallecimiento se ha sido residente fiscal en el Reino Unido durante al menos 10 años, se considerará residente a largo plazo, y los activos a nivel mundial se incluirán en el impuesto de sucesiones del Reino Unido— incluidas las propiedades y los depósitos en el país de origen. Quienes no califiquen como residentes a largo plazo solo tributarán por los activos situados en el Reino Unido.

Muchas familias que llevan más de diez años viviendo en el Reino Unido y que aún tienen propiedades en China, no tienen ni idea de que esta norma ya ha cambiado. Si se trata de activos transfronterizos y tienes dudas, primero puedes gastar £5 en justiscript.com para que un abogado colegiado del Reino Unido responda por escrito a una pregunta específica, mucho más fiable que buscar respuestas por tu cuenta en foros.

¿Es el fallecido el solicitante principal del visado? La pareja supérstite puede solicitar directamente ILR

Si te encuentras en el Reino Unido con una visa de cónyuge y tu cónyuge (ciudadano británico o con residencia permanente) fallece, bajo el Appendix FM existe una ruta de residencia permanente para parejas viudas (bereaved partner ILR) : no es necesario esperar a cumplir 5 años, ni se evalúa el umbral financiero, el solicitante principal también queda exento de los requisitos de Life in the UK y de inglés. Se puede presentar la solicitud en cualquier momento tras el fallecimiento del cónyuge, sin necesidad de esperar a que el visado actual esté a punto de expirar.

La tarifa sigue siendo el precio estándar de ILR de £3,226; a partir de octubre de 2024, las parejas viudas que no puedan permitirse el pago pueden solicitar una exención de tarifa. Tenga en cuenta: los hijos mayores de 18 años que los acompañen no se benefician de esta exención y siguen necesitando inglés B1 y Life in the UK.

Este artículo es solo para referencia; para preguntas específicas, consulte a un abogado autorizado. Las tarifas y reglas se rigen por el último anuncio de GOV.UK.

Mi conclusión es: lo más caro en este asunto no son esos £526, sino que "nadie te lo recuerde". El plazo de registro de 5 días, la ventana de 28 días de Tell Us Once, el plazo de 6 meses para el impuesto de sucesiones: ninguno de los tres plazos es evidente, pero pasarlos por alto significa dinero real y meses de espera. Vale la pena guardar la línea de tiempo anterior. Si tienes familiares mayores en el Reino Unido o amigos cercanos que se enfrentan a esta situación, puedes reenviársela; es más útil que un simple "mis condolencias".

Quiero preguntar: ¿Has tramitado el Probate en el Reino Unido? ¿Cuánto tiempo esperaste desde la presentación hasta recibir el grant? Comparte el tiempo real en los comentarios, es de gran valor de referencia para quienes vengan después.

Aquí desglosamos a diario una regla sobre la residencia permanente y el estatus en el Reino Unido: cómo contar los días de ausencia, en qué orden preparar los documentos, cuánto han subido las tasas este año; todo se actualizará continuamente.

[Fuente de datos] gov.uk/register-a-death; gov.uk/applying-for-probate/fees; gov.uk/guidance/inheritance-tax-if-youre-a-long-term-uk-resident

¿Se trata de un asunto legal en el Reino Unido? JustiScript puede ayudar