Que faire si un proche décède au Royaume-Uni ? Délai d'enregistrement de 5 jours et frais de succession de £526.

Après un décès, la première chose à laquelle les proches se heurtent n’est pas le chagrin, mais un mur : le certificat de décès n’est pas enregistré, le compte bancaire est bloqué et le corps ne peut pas être transporté. Or, en Angleterre et au Pays de Galles, le délai d’enregistrement n’est que de 5 jours.

Plus concrètement, c’est l’argent. À compter du 13 juillet 2026, les frais de justice pour demander une homologation de succession (Grant of Probate) au Royaume-Uni passent de £300 à £526, soit une hausse de plus de 75 %. De nombreuses familles chinoises installées au Royaume-Uni ne connaissent absolument pas cette procédure ; une seule erreur peut faire perdre plusieurs mois et des centaines de livres.

Deux choses à faire impérativement dans les 5 premiers jours suivant le décès d’un citoyen chinois au Royaume-Uni

Première chose : enregistrer le décès (register the death). En Angleterre, au pays de Galles et en Irlande du Nord, l’enregistrement doit se faire dans les 5 jours auprès du bureau d’état civil local ; en Écosse, le délai est de 8 jours, week-ends et jours fériés inclus. Cela suppose que le médecin examinateur (medical examiner) a déjà transmis le certificat de cause du décès au bureau d’état civil. Si le dossier est transmis au coroner, le délai de 5 jours ne s’applique plus : il faut attendre que les documents du coroner soient disponibles pour pouvoir enregistrer le décès. Cette situation est fréquente en cas de décès accidentel ou soudain ; la famille n’a pas à s’inquiéter.

Lors de l’enregistrement , achetez en une seule fois plusieurs copies certifiées conformes (certified copy). La banque, l’assurance, le bailleur et la notarisation en Chine exigent tous des originaux ; en redemander plus tard est plus compliqué.

Deuxième point : contacter l’ambassade et les consulats de Chine. L’ambassade de Chine au Royaume-Uni et les consulats généraux fournissent une protection et une assistance consulaires ; la ligne d’urgence mondiale de protection consulaire du ministère des Affaires étrangères est le 12308. Il faut être clair : le personnel consulaire peut aider à vérifier l’identité, informer les proches en Chine et indiquer les démarches pour le rapatriement du corps ou des cendres, mais il ne peut pas payer les frais funéraires, ni régler la succession à votre place, ni intervenir dans l’enquête de la police britannique ou du coroner . Connaître cette limite à l’avance permet d’éviter bien des malentendus.

Pour rapatrier le corps ou les cendres en Chine, le certificat de décès doit-il encore être légalisé par l’ambassade ?

Les règles de cette étape ont changé en 2023, et de nombreux guides en chinois n’ont pas encore été mis à jour. Depuis le 7 novembre 2023, la Convention de La Haye supprimant l’exigence de la légalisation des actes publics étrangers est entrée en vigueur pour la Chine continentale, les actes publics émis par le Royaume-Uni et destinés à être utilisés en Chine doivent uniquement être revêtus d’une apostille délivrée par le ministère britannique des Affaires étrangères (FCDO), et la légalisation consulaire par l’ambassade ou les consulats de Chine au Royaume-Uni n’est plus nécessaire. L’ambassade de Chine au Royaume-Uni a également cessé de traiter les demandes de légalisation des documents britanniques.

Ordre pratique : enregistrer le décès → obtenir une copie certifiée conforme → (selon les exigences, faire d’abord notariser) → apostille FCDO → confier à l’entreprise de pompes funèbres chargée du transport du corps. Le coût du transport du corps est généralement bien plus élevé que celui des cendres ; de nombreuses familles finissent par choisir la crémation, puis ramènent les cendres dans leur pays.

Une chronologie : du décès à la réception de l’héritage, que faire à chaque étape

Pour les droits de succession, ce n’est plus le domicile qui compte, mais « y avoir vécu 10 ans ou non ».

C'est un point que les familles chinoises ont le plus tendance à sous-estimer. À compter du 6 avril 2025, les droits de succession britanniques passent du critère du « domicile » à celui de « résident de longue durée au Royaume-Uni (long-term UK resident) » : une personne est considérée comme résidente de longue durée si, au cours des 20 années fiscales précédant l'année fiscale de son décès, elle a été résidente fiscale britannique pendant au moins 10 ans, et l'ensemble de son patrimoine mondial est soumis aux droits de succession britanniques — y compris les biens immobiliers et les dépôts situés en Chine. Les personnes qui ne sont pas résidentes de longue durée ne sont imposées que sur les actifs situés au Royaume-Uni.

Beaucoup de familles qui vivent au Royaume-Uni depuis plus de dix ans et qui possèdent encore un logement en Chine ignorent totalement que cette règle a déjà changé. Pour ceux qui ont des actifs transfrontaliers et qui sont incertains, ils peuvent d'abord dépenser £5 sur justiscript.com pour obtenir d'un avocat britannique en exercice une réponse écrite à une question précise, ce qui est beaucoup plus sûr que de chercher soi-même des réponses sur les forums.

Le défunt est-il le demandeur principal du visa ? Le partenaire survivant peut directement présenter une demande ILR

Si vous êtes au Royaume-Uni avec un visa de conjoint et que votre conjoint (citoyen britannique ou personne ayant déjà obtenu la résidence permanente) décède, l’Appendix FM prévoit une voie de résidence permanente pour partenaire endeuillé (bereaved partner ILR) : vous n’avez pas besoin d’attendre 5 ans ni de satisfaire au seuil financier, le demandeur principal est en outre dispensé de l’exigence Life in the UK et de l’exigence d’anglais . Vous pouvez déposer la demande à tout moment après le décès du conjoint, sans attendre que votre visa actuel approche de son expiration.

Les frais restent au tarif standard ILR de £3,226 ; à compter d’octobre 2024, le partenaire veuf qui ne peut pas payer peut demander une dispense de frais. Attention : les enfants de plus de 18 ans qui l’accompagnent ne bénéficient pas de cette dispense et doivent toujours justifier du niveau d’anglais B1 et du Life in the UK.

Le présent document est fourni à titre informatif uniquement. Pour toute question spécifique, veuillez consulter un avocat agréé. Les frais et les règles sont soumis à la dernière annonce de GOV.UK.

Mon constat est le suivant : dans cette affaire, ce qui coûte le plus cher n’est pas les 526 £, mais l’absence de « personne pour vous prévenir ». Le délai de déclaration de 5 jours, la fenêtre Tell Us Once de 28 jours, le délai de 6 mois pour les droits de succession — aucun de ces trois délais n’est mis en évidence, mais si on les manque, ce sont de l’argent bien réel et des mois d’attente. La frise chronologique ci-dessus mérite d’être sauvegardée : si vous avez des proches âgés au Royaume-Uni, ou si un ami de votre entourage traverse ce genre de situation, transmettez-la-lui ; c’est plus utile qu’un simple « toutes mes condoléances ».

Juste une question : tu as déjà fait une procédure de Probate au Royaume-Uni ? Combien de temps as-tu attendu entre le dépôt et l'obtention du grant ? Dis dans les commentaires la durée réelle, c'est très utile pour ceux qui viennent après.

Ici, chaque jour, nous décortiquons une règle relative à la résidence permanente et au statut au Royaume-Uni : comment compter les jours passés hors du territoire, dans quel ordre préparer les documents, de combien les frais ont encore augmenté cette année. Tout sera mis à jour en continu.

[Source des données] gov.uk/register-a-death ; gov.uk/applying-for-probate/fees ; gov.uk/guidance/inheritance-tax-if-youre-a-long-term-uk-resident

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