¿Qué hacer si un familiar fallece en el Reino Unido? Plazo de 5 días para registrar el fallecimiento y tarifa de herencia de £526

Tras el fallecimiento, lo primero con lo que se topan los familiares no es la tristeza, sino un muro: el certificado de defunción no está registrado, no se puede acceder a las cuentas bancarias y tampoco se puede trasladar el cuerpo. Y el plazo de registro en Inglaterra y Gales es de solo 5 días.

Un punto más realista es el dinero. A partir del 13 de julio de 2026, la tasa judicial para solicitar la validación de testamento (Grant of Probate) en el Reino Unido aumentará de £300 a £526, un incremento superior al 75%. Muchas familias chinas en el Reino Unido son completamente ajenas a este proceso; un paso en falso y se pierden meses de tiempo y cientos de libras.

Fallecimiento de un ciudadano chino en el Reino Unido: las dos cosas que deben completarse en los primeros 5 días

El primer paso: registrar la defunción (register the death). En Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte se exige registrar la defunción en la oficina de registro local (register office) en un plazo de 5 días; en Escocia son 8 días, incluidos fines de semana y festivos. Esto se hace siempre que el examinador médico (medical examiner) haya enviado el certificado de causa de muerte a la oficina de registro. Si el caso se deriva al forense (coroner), el plazo de 5 días deja de aplicarse y habrá que esperar a que lleguen los documentos del forense para poder registrarlo; esta situación es muy común en muertes accidentales o súbitas, por lo que los familiares no deben alarmarse.

Al registrarse, compra varias copias certificadas a la vez (copia certificada). Los bancos, las aseguradoras, los propietarios y las notarías del país exigen el original, y es más problemático solicitar copias adicionales más tarde.

Segundo: contactar a la embajada o consulado de China. La Embajada en el Reino Unido y los distintos Consulados Generales ofrecen protección y asistencia consular; la línea de emergencia global de protección consular del Ministerio de Relaciones Exteriores es el 12308. Hay que aclarar lo siguiente: el personal consular puede ayudar a verificar la identidad, notificar a los familiares en el país y orientar sobre los trámites para el traslado de restos o cenizas, pero no pueden pagar los gastos funerarios, ni gestionar la herencia en su nombre, ni intervenir en las investigaciones de la policía o del forense del Reino Unido. Conocer estos límites de antemano puede evitar muchos malentendidos.

Si se repatria el cuerpo o las cenizas a China, ¿el certificado de defunción aún necesita la certificación de la embajada?

Las reglas de este paso cambiaron en 2023, y muchas guías en chino aún no se han actualizado. A partir del 7 de noviembre de 2023, el "Convenio de La Haya de Supresión de la Exigencia de Legalización" entró en vigor para la China continental, para usar en China documentos públicos emitidos en el Reino Unido, solo se necesita tramitar el certificado de Apostilla a través del Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido (FCDO), ya no se requiere la legalización consular de la embajada y consulados de China en el Reino Unido. La Embajada de China en el Reino Unido también ha suspendido el servicio de legalización de documentos británicos.

Orden de las operaciones: Registrar la defunción → Obtener copias certificadas → (Realizar primero la certificación notarial según los requisitos) → Apostilla FCDO → Entregar a la funeraria encargada del transporte del cuerpo. El costo de transportar el cuerpo suele ser mucho mayor que el de las cenizas, por lo que muchas familias finalmente optan por la cremación y llevar las cenizas de vuelta a su país.

Una línea de tiempo: desde el fallecimiento hasta recibir la herencia, qué hacer en cada etapa

El impuesto sobre sucesiones ya no se basa en el domicilio, sino en "si has vivido allí 10 años o no"

Este es uno de los puntos que las familias chinas más subestiman. A partir del 6 de abril de 2025, el impuesto de sucesiones del Reino Unido cambia el criterio de "domicilio (domicile)" al de "residente a largo plazo (long-term UK resident)": si en los 20 años fiscales anteriores al año fiscal del fallecimiento se ha sido residente fiscal del Reino Unido durante al menos 10 años, se considerará residente a largo plazo, y los activos a nivel mundial se incluirán en el impuesto de sucesiones del Reino Unido, incluidas las propiedades y los depósitos en el país de origen. Quienes no sean considerados residentes a largo plazo solo tributarán por los activos situados en el Reino Unido.

Muchas familias que han vivido en el Reino Unido durante más de 10 años y que aún tienen propiedades en su país de origen no tienen ni idea de que esta regla ya ha cambiado. Quienes tengan activos transfronterizos y tengan dudas pueden pagar £5 en justiscript.com para obtener una respuesta por escrito de un abogado británico en ejercicio sobre una pregunta específica, lo cual es mucho más fiable que buscar respuestas por su cuenta en los foros.

¿El fallecido es el solicitante principal del visado? La pareja supérstite puede solicitar directamente ILR

Si te encuentras en el Reino Unido con una visa de cónyuge y tu cónyuge (ciudadano británico o con residencia permanente) fallece, bajo el Appendix FM existe una ruta de residencia permanente para pareja viuda (bereaved partner ILR) : no es necesario esperar a cumplir 5 años ni se evalúa el umbral financiero, el solicitante principal también queda exento de los requisitos de Life in the UK y de inglés. Puedes presentar la solicitud en cualquier momento tras el fallecimiento del cónyuge, sin necesidad de esperar a que la visa actual esté a punto de expirar.

La tarifa sigue siendo el precio estándar de ILR de £3,226; a partir de octubre de 2024, las parejas viudas que no puedan pagarlo pueden solicitar una exención de tarifa (fee waiver). Tenga en cuenta: los hijos mayores de 18 años que lo acompañen no gozan de esta exención y aún necesitan inglés B1 y Life in the UK.

Este artículo es solo para referencia; para preguntas específicas, consulte a un abogado licenciado. Las tarifas y las reglas están sujetas al último anuncio de GOV.UK.

Mi juicio es: lo más caro en este asunto no son esos £526, sino que "nadie lo recordó". El plazo de 5 días para el registro, la ventana de 28 días de Tell Us Once, el plazo de 6 meses para el impuesto de sucesiones — tres plazos, ninguno visible, pero perderlos todos significa dinero real y meses de espera. La línea de tiempo de arriba vale la pena guardarla; si tienes familiares mayores en el Reino Unido o amigos que están pasando por esto, puedes enviársela, más útil que un simple "mis condolencias".

Quiero preguntar: ¿has tramitado el Probate en el Reino Unido? ¿Cuánto tiempo esperaste desde la presentación hasta recibir el grant? Comparte el tiempo real en los comentarios, será de gran valor de referencia para quienes vengan después.

Aquí desglosamos a diario una regla sobre la residencia permanente y el estatus en el Reino Unido: cómo contar los días de salida, en qué orden preparar los documentos y cuánto han subido las tasas este año, todo se actualizará continuamente.

[Fuente de datos] gov.uk/register-a-death；gov.uk/applying-for-probate/fees；gov.uk/guidance/inheritance-tax-if-youre-a-long-term-uk-resident

¿Se trata de un asunto legal en el Reino Unido? JustiScript puede ayudar