Los visados para el Reino Unido tienen restricciones en materia de prestaciones sociales. ¿Pueden los estudiantes extranjeros quedar exentos de Council Tax?

«Si tengo un visado de estudiante británico y he recibido la factura del impuesto municipal, ¿puedo solicitar una exención?»
«Sí, siempre que cumplas los requisitos de estudios a tiempo completo y residencia. El hecho de que en el visado figure la indicación de que “no se pueden utilizar fondos públicos” no impide que los estudiantes que cumplan los requisitos soliciten la exención; sin embargo, el hecho de con quién convivas sí que puede influir en el resultado».

A continuación se ofrece un desglose según la normativa vigente en Inglaterra. En Gales y Escocia es necesario consultar las disposiciones locales; Irlanda del Norte aplica un sistema de impuesto sobre la vivienda.

La exención Council Tax depende del número total de ocupantes de la vivienda.

Véase la Clase N del artículo 3 de la actual «Orden Council Tax (Viviendas exentas) de 1992». El requisito fundamental para que una vivienda se considere residencia habitual es que todos sus ocupantes sean personas que cumplan los requisitos establecidos en la normativa.

El término «estudiante» que figura en el texto debe verificarse según la definición del impuesto municipal. Tomando como ejemplo un programa universitario habitual a tiempo completo, el curso debe tener una duración mínima de un año académico o un año natural, con un programa de estudios de al menos 24 semanas al año y una media de al menos 21 horas semanales; el tiempo dedicado al estudio, a las clases y a las prácticas profesionales exigidas por el programa puede contabilizarse de forma conjunta. Estas cifras se corresponden con la organización del plan de estudios exigida por el centro educativo; el número de horas de estudio semanales por cuenta propia no basta para confirmar la elegibilidad. Las directrices del Ayuntamiento para la solicitud de exención para estudiantes exigen la presentación de un certificado de estudiante; a la hora de preparar la documentación, se puede solicitar al centro educativo que detalle el nombre del programa, su carácter a tiempo completo y las fechas de inicio y finalización, y se deben cotejar los datos personales que figuran en el certificado con la dirección de la solicitud, para facilitar a la administración local la verificación del período de vigencia.

La exención para estudiantes suele finalizar al concluir el curso.

«Todos los ocupantes» determinan si toda la vivienda está exenta de impuestos. En el caso de una vivienda compartida normal, si solo residen en ella estudiantes a tiempo completo que cumplan los requisitos, se puede solicitar la exención total; si además reside un adulto que deba contabilizarse a efectos fiscales, normalmente se aplica una reducción del 25 %; si hay dos o más adultos que deban contabilizarse en el número de personas, no se podrá obtener este descuento basándose únicamente en los compañeros de piso que sean estudiantes. Las personas que sigan residiendo en la misma dirección una vez finalizados los estudios deberán volver a comprobar el número de personas, ya que ni la ceremonia de graduación ni la fecha de vencimiento del visado de estudiante prorrogan automáticamente la condición de estudiante.

Los requisitos relativos a los familiares se esconden en una palabra: «o»

En este caso, hay que tener en cuenta tanto el certificado de relación como las condiciones de residencia.

La Clase N incluye además a determinados familiares: el cónyuge, la pareja de hecho o las personas a cargo del estudiante, siempre que no tengan la ciudadanía británica y que sus condiciones de residencia les prohíban ejercer un trabajo remunerado «o» solicitar prestaciones sociales, también pueden considerarse personas con derecho a ello. El capítulo dedicado a los estudiantes de la «Guía concisa Council Tax» del Gobierno británico mantiene este «o». Por lo tanto, un estudiante que siga cumpliendo los requisitos de estudios a tiempo completo y que conviva con un cónyuge no británico al que se le haya autorizado a trabajar pero que tenga la indicación NRPF (no puede utilizar fondos públicos), siempre que solo vivan estas dos personas, podría quedar exento del pago del alquiler de toda la vivienda. En este caso, es necesario verificar conjuntamente la relación, la nacionalidad y las condiciones de residencia; un compañero de piso normal, por el mero hecho de tener también la restricción NRPF, no puede acogerse a las disposiciones relativas a los familiares de los estudiantes.

Mi opinión es que, cuando un estudiante a tiempo completo conviva con su cónyuge, que cumpla los requisitos mencionados, primero debe comprobar si cumple los requisitos para la exención total de la vivienda según la Clase N, sin necesidad de fijar directamente como objetivo de la solicitud el descuento del 25 %.

También hay que distinguir entre los distintos tipos de solicitudes. La exención para estudiantes y los descuentos concedidos en función del número de personas a cargo no se consideran fondos públicos según la normativa de inmigración, por lo que los titulares de NRPF que cumplan los requisitos pueden solicitarlos. Por el contrario, la reducción/ayuda Council Tax destinada a familias con bajos ingresos sí se considera un fondo público, por lo que los titulares de NRPF no suelen poder solicitarla. El documento Home Office «Fondos públicos» recoge estos últimos, y la red de colaboración de las administraciones locales con el NRPF aclara además la distinción entre descuentos y exenciones. Aunque el nombre de los formularios pueda incluir el término «reducción», los requisitos de acceso son diferentes.

[Fuentes de datos] «Guía breve Council Tax» del Gobierno del Reino Unido; «Guía para la solicitud de exención para estudiantes» del Ayuntamiento; «Impuesto municipal» de la red de colaboración NRPF de las administraciones locales.
Este artículo tiene carácter meramente informativo; para cuestiones específicas, consulte a un abogado colegiado.

Siga estos tres pasos:

1. Solicita al centro educativo el certificado de estudiante a efectos del impuesto municipal y comprueba las fechas de inicio y finalización de los cursos; elabora una lista de todas las personas que conviven en el domicilio y sus respectivas identidades, y confirma los cambios en la composición del hogar durante el periodo de solicitud.
2. Presenta la solicitud a través del portal de exenciones para estudiantes de la administración local; si hay familiares implicados, adjunta un documento que acredite el vínculo familiar, el pasaporte y la documentación que demuestre las condiciones de residencia, y especifica el fundamento de la Clase N.
3. Guarde el acuse de recibo de la solicitud y, mientras espera, abone las facturas pendientes según lo establecido; una vez recibida la resolución, compruebe punto por punto el periodo de exención, los descuentos y la gestión de los importes pagados en exceso.

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