Peut-on être poursuivi au Royaume-Uni pour avoir repartagé la publication d'autrui ? Droit de la diffamation et incidences sur la résidence permanente

Un long article de plus de 10 000 mots inonde les groupes WeChat depuis deux jours. Si vous vous trouvez au Royaume-Uni, à l'instant même où vous appuyez sur le bouton de transfert, vous devenez, au regard de la loi britannique, un nouvel éditeur (publisher), et non un simple quidam.

Ci-dessous, je ne reprendrai aucune des accusations spécifiques formulées dans cet article (ce qui serait en soi un acte risqué), je me contenterai d'aborder un seul point : pour les personnes résidant au Royaume-Uni, où se situe la limite légale lorsqu'elles partagent ce type de contenu impliquant des personnes réelles, et si cela risque d'avoir des répercussions sur leur résidence permanente et leur naturalisation.

Au Royaume-Uni, transférer un long article dans un groupe de discussion, est-ce considéré comme une « publication » ?

Au Royaume-Uni, la caractérisation d'une diffamation (libel) repose généralement sur trois éléments : le contenu doit permettre d'identifier la personne visée, être susceptible de porter atteinte à sa réputation aux yeux d'une personne raisonnable, et satisfaire au seuil de « préjudice grave » (serious harm) fixé à l'article 1 de la Defamation Act 2013 ; de plus, une entreprise qui intente une action doit également prouver un préjudice financier grave.

Le point clé réside dans la « règle de la répétition » (repetition rule) de la common law : lorsque vous reprenez les allégations d'autrui, la loi considère que c'est vous-même qui affirmez ces faits . « Je n'ai fait que relayer » ne constitue pas un moyen de défense. La règle de la publication unique de l'article 8 protège la même publication effectuée par le même éditeur, mais ne protège pas ceux qui se contentent de relayer le contenu en cours de route. Le délai de prescription est de 1 an (Limitation Act 1980 s.4A).

Le point le plus contre-intuitif : l'article 9 stipule que lorsque le défendeur ne réside pas au Royaume-Uni, le demandeur doit convaincre le tribunal que « l'Angleterre et le Pays de Galles constituent manifestement le for le plus approprié pour le procès », une condition extrêmement difficile à remplir en pratique. Or, vous qui résidez au Royaume-Uni, vous n'êtes justement pas protégé par cet obstacle : il se peut que l'auteur de la publication originale soit impossible à poursuivre, tandis que celui qui l'a repartagée est en réalité le plus facile à attaquer en justice.

La mention « Ce texte est purement fictif » permet-elle de s'exonérer de toute responsabilité devant les tribunaux britanniques ?

En principe, non. Les tribunaux britanniques examinent si le lecteur raisonnable estimerait que le propos vise la personne elle-même ; l'intention subjective de l'auteur de faire une allusion n'a aucune importance — cette règle a été établie il y a plus de 100 ans dans l'affaire Hulton v Jones. Utiliser des noms réels, des lieux réels et une chronologie réelle tout au long du texte, et ajouter une clause de non-responsabilité à la fin, ne modifie en rien la perception du lecteur raisonnable.

Il y a un autre aspect que beaucoup négligent : les détails concernant la procréation, les soins médicaux et la vie sexuelle donnent lieu, au Royaume-Uni, à un droit de recours indépendant — misuse of private information (abus d'informations privées) et aux données personnelles de catégorie spéciale en vertu du UK GDPR. L'argument selon lequel « le contenu est vrai » n'est utile que dans les cas de diffamation ; dans les actions en atteinte à la vie privée, la véracité des faits joue au contraire en faveur de la partie adverse et facilite sa victoire.

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Ce type d'affaire aura-t-il une incidence sur la résidence permanente et la naturalisation au Royaume-Uni ?

Le simple fait de perdre un procès civil ne signifie pas pour autant une « mauvaise conduite », mais il existe deux voies susceptibles d'avoir des répercussions sur le statut.

Premièrement, la voie pénale. Les infractions de communication mensongère au titre de l'article 179 et de communication menaçante au titre de l'article 181 de l'Online Safety Act 2023 sont applicables depuis le 31 janvier 2024 ; les anciennes dispositions de l'article 1(a)(iii) du Malicious Communications Act 1988 et de l'article 127(2) du Communications Act 2003 ont été abrogées par l'article 189. Toute condamnation inscrite au casier judiciaire bloquera directement l'évaluation de la bonne moralité requise pour la naturalisation.

Deuxièmement, la somme n'a pas été intégralement réglée. Le non-respect d'un jugement accordant des dommages et intérêts conduira à l'enregistrement d'un CCJ (County Court Judgment). Les directives du ministère de l'Intérieur sur la bonne moralité (dernière mise à jour à l'intention des décideurs le 30 avril 2026) classent la « fiabilité financière » et la « notoriété » parmi les facteurs à prendre en compte, et tout CCJ non soldé doit être justifié par la présentation d'un plan de remboursement.

Si vous gérez un compte officiel WeChat, un compte Xiaohongshu ou un grand groupe, et que vous hésitez à publier un certain contenu, sachez que sur justiscript.com, pour £5, vous pouvez obtenir une réponse écrite d'un avocat exerçant au Royaume-Uni dans un délai de 24 heures, ce qui revient bien moins cher que de devoir payer pour faire supprimer une publication après coup.

4 bonnes pratiques pour surfer sur les tendances au Royaume-Uni sans risquer de poursuites judiciaires

① Parlez des règles, pas des personnes : abordez les questions juridiques soulevées par cette affaire, sans reprendre la moindre accusation spécifique. ② N'utilisez pas « on dit » ou « les rumeurs du net » comme bouclier ; les règles relatives à la répétition n'admettent pas cette défense. ③ N'ajoutez aucune approbation personnelle : une simple phrase comme « je le savais déjà » vous fait passer du statut de diffuseur à celui de promoteur de l'affirmation. ④ Dès réception d'une demande de retrait, retirez le contenu avant toute discussion ; traitez la demande dans les 24 heures, sans attendre le lendemain.

📌 Le présent article est fourni à titre indicatif uniquement. Pour toute question spécifique, veuillez consulter un avocat agréé.

[Source des données] legislation.gov.uk « Defamation Act 2013 », articles 1, 8 et 9 ; legislation.gov.uk « Online Safety Act 2023 », partie 10 ; gov.uk directives d'instruction « Good character requirement »

Mon jugement est sans détour : dans ce type de longs articles, la position la plus dangereuse n'a jamais été celle de l'auteur, mais celle de la 2000e personne à le relayer — l'auteur est à l'étranger, protégé par l'article 9 qui empêche toute poursuite, tandis que vous êtes au Royaume-Uni, où il suffit d'une simple recherche pour retrouver votre adresse, votre employeur et vos relevés bancaires. L'agitation est pour les autres, la responsabilité juridique pourrait bien être la vôtre.

La « liste d'auto-évaluation des risques de partage » ci-dessus mérite d'être conservée. Si vous avez dans votre entourage quelqu'un qui se contente de republier du contenu dans des groupes ou qui gère un compte de médias indépendants destiné à la communauté chinoise, faites-lui parcourir cette liste pour qu'il vérifie sa situation, cela ne prend que 30 secondes.

J'aimerais connaître votre avis : pensez-vous que la responsabilité devrait être la même lorsqu'on relaye une publication comportant des noms réels dans un groupe WeChat de quelques centaines de personnes, et lorsqu'on publie un article en accès public ? Discutons-en dans les commentaires.

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